现在国际上通行的外交礼仪，客人的位置应在主人的右侧，有句英语就是：“Right is right”。也就是说，当今世界是以右为尊的。但在古代的中国，到底是“左”大，还是“右”大呢？要回答这个问题，不是一两句话能说清楚的，因为在不同的历史阶段，有着不同的规定。

秦汉之前，以“右”为尊。周朝规定，天子面南而坐，诸侯朝于天子，同姓从西面向北而上，位于天子的右侧；异姓则从东向北而上，位于天子的左侧，可见周以右为尊。大约到了战国时期，就确立了以右为尊的制度。

以大家熟悉的廉颇、蔺相如的故事为例，蔺相如完璧归赵，立了大功，赵王封他为上卿，“位在廉颇之右”，职位在廉颇之上，因此廉颇就不服气。不过也有例外，秦国、楚国以左为尊，故而《左传・桓公八年》记载“楚人上左。”

汉承秦制，也以右为尊。《史记・陈丞相世家》记载，孝惠帝元年（前194年），相国曹参卒，以安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。后来王陵得罪了吕后，被免去右丞相之职。左丞相陈平徙为右丞相，以辟阳侯审食其为左丞相。可见汉右丞相比左丞相高。

周勃

到孝文帝元年（前179年），因太尉周勃诛诸吕有功，文帝便以周勃为右丞相，位次第一，陈平为左丞相，位在周勃之下。没过不久，周勃觉得自己的才能比不上陈平，于是上书文帝，要求将右丞相职位让与陈平，获得了文帝的准许。

由于秦汉以右为尊，所以人们还把贬官称为“左迁”，把世家大族称为“豪右”。

汉代以后乃至隋唐、两宋，慢慢演变成了左尊右卑的制度。《新唐书・百官》中规定：“左丞一人，正四品上；右丞一人，正四品下。”即尚书左丞于品级上高于右丞。清代学者钱大昕《十驾斋养新录・左右》记载：“唐宋左右仆射，左右丞相，左右丞皆以左为上。元左右丞相，左右丞，则以右为上……明六部左右侍郎，左右都御史，左右给事中，左右布政使，仍以左为上。”

也就是说，元朝建立后，一改唐宋旧制，规定以“右”为尊。《元史・伯颜传》载，咸淳元年（1265年）七月，伯颜官拜光禄大夫、中书左丞相。各部官员向其禀报事务，有难以解决的，他往往用一两句话就决断了。众人都赞曰：“真宰辅也！”咸淳三年（1267年），伯颜被升为中书右丞相。可见元朝官制以右为上。元朝不但官职以右为大，考科取士也分左榜和右榜。右榜为社会地位高的蒙古人、色目人，左榜为地位较低的汉人、南人。

但到朱元璋建立明朝后，复改为以左为尊。明初李善长为左丞相，徐达为右丞相。清承明制尚左。清代官员，一般以满人提任左职，汉人出任右职。所以说到请人来自己家的时候都说“虚左以待”。

总结一下，中国历史的早期，秦汉之前，以右为尊；秦汉之后，直至明清，除了元代短期内的以右为尊外，其余都以左为尊。