“普通话”的真正含义是什么？为什么不称“国语”和“官话”？这似乎是一个很普通的问题，但实际上有许多人并不真正清楚。

其实，“普通话”这个词早在清朝末年就有了。1906年，语言学者朱文熊写过一本书《江苏新字母》，把汉语分为三类：国文（文言文）、普通话、俗语（方言），第一次提出了“普通话”的名称和概念，他给“普通话”下的定义是“各省通行之话”。

语言学家、北京大学教授王力出版过一本书《汉语浅谈》，书中专设一个小标题“什么是普通话”。王力说：“什么是普通话呢？普通话就是通行全国的话。普通话就是普遍通行的话”。

在清末民初的时候，人们一般将各省普遍通用之话称为“蓝青官话”，“蓝青”的本义是颜色混杂，“蓝青官话”是指夹杂了各地方言的北京话，因为这种话大多在官场使用，所以称为“官话”。

后来，大家都说这种大多数人都能听明白的话，包括寻常百姓，“官话”不再限于官场，于是在民国初年出现了“国语”，代替“官话”，有了“民”味，开始接地气。

但是，“官话”、“国语”都有不妥，因为我国是多民族的国家，并不是所有人都使用汉语，不能将汉民族的共同语言作为“国语”。于是，在新中国成立后进行文字改革时，经过专家学者充分科学论证，决定使用“普遍通行的汉语”，采用将过长的音节节缩的方式，简称“普通话”。